当时,昆吾是夏桀最亲近的盟国,东南方面的主要屏障,实力较强。商汤的丞相伊尹见昆吾死心塌地效忠于夏桀,又一心与商为敌,为翦除夏朝最后一个重要羽翼,并随后立即攻打夏都,就请汤率军迎战昆吾。在众诸侯国军队协同配合下,浩浩荡荡进攻昆吾氏国,一战而大败昆吾军,再战而杀夏伯灭昆吾,并昆吾土地、入民入商。汤还采纳伊尹的建议,停止朝贡夏朝以试夏桀的实力。消息传到夏都,桀召九夷之师攻商,商汤见桀还能调动九夷族的兵力,知道夏的势力还很强大。商汤知道时机不到,就马上向桀请罪,卑辞厚礼表示臣服,恢复进贡,去掉了桀心中的芥蒂,赢得了等待时机的时间。一年后,因桀反复无常,昆吾又是助桀为虐,与商为敌,九夷的首领们也看出夏桀不会长久,就不听调遣。九夷族忍受不了桀的残暴统治,纷纷叛离,使桀的力量大为减弱。